,渔翁得利,在这僵持的一个多月,北燕联军已攻下袁娄、崔犁等数十城,厉马扬尘,直逼距临淄仅百里之遥的棘丘。朝野上下沸反盈天,无人反省自己的责任,却在姿硕夫人暗中的鼓动下纷纷指责当政者尸位素餐、毫无作为——天灾人祸,交相裹挟,而在朝中孤立无援左支右绌的艰困,纵使危如累卵,又有哪一件能向命薄西山的无亏倾诉呢?
钟离春神色如常地和无亏闲话片刻,起身离开了王宫。候在庭外的侍从悄无声息地随在身后,听她下令道:“驾车送我去城外别馆。”
近侍不由一怔,迟疑道:“您要去拜谒太后吗?”
钟离春“唔”了一声,忽然道:“病入膏肓,唯有以猛药去疴。”
近侍悚然动容,惊出一身冷汗:“夫人!难道您——”
“不错,”钟离春低声道,“我要去继续当日未竟的协定——齐君之位,有能者居之。若她果真能解决眼下的困局,我便……效仿尧舜,将齐君之位,拱手相让。”“钟离春确乎是识时务者。”
临淄近郊的别馆之内,姿硕夫人轻启贝齿咬断手中的锦线,转头对屏风后的心腹笑道。
在姿硕夫人和钟离春的博弈进展到一触即发的阶段,有不少善窥风向的骑墙派闻风而至,争先恐后地朝寡居的太后释放忠心,姿硕夫人却以出人意料的冷静保持着声色不动。她并非不爱慕那些如潮的阿谀奉承,但她明白,和站在台面上受尽明枪暗箭的钟离春不同,自己最大的优势便是在这诡秘莫测的位置。借助黑暗的庇佑,她笼络人心,暗中游说,谋划布置,像一只躲在阴影处的蜘蛛,把朝野之中、市井之内的各方势力牵来引去,密密地织就她的天罗地网——终于让她的猎物无所遁逃。
“天灾人祸,内外交困,恶声如潮。”心腹立在灯下细读钟离春送来的那封措辞恳切的文书,一面道:“落得这个局面,钟离春根本也是无从选择。”
“这便是我为什么宁愿与聪明人为敌。”姿硕夫人抬颔赞许道,“他们总会明白壮士断腕、明哲保身的道理,不至于做出鱼死网破的蠢事来。”
姿硕夫人志得意满,对宿敌丝毫不吝溢美之词。心腹道:“太后已依约回复无盐夫人了?”
“自然。”
“然而棘丘之困,并非一朝一夕可解。”心腹远不像她那般乐观,踌躇道:“且不论五国联军声势浩大,流民乱寇隳突如风,单就说今时今日朝内人心浮动的局面,兵从何调?粮从何出?国内的兵源多是贵胄的嫡系府兵,自公子夺位内乱后未加整顿,不受羁束;若贸然调令,师老无功还是其次,一旦弹压过度引发哗变,恐怕还有身家性命之虞——夫人,钟离春这一着‘尧舜禅位’,想来其心可诛啊!”
姿硕夫人碧眸盈盈,浮起狡黠的笑意,道:“一点不错。所以我所致力之处,并不在于这一纸‘君子协定’……然而表面上,我们仍旧要与他们周旋敷衍一番。所幸我膝下正有个绝妙的人选……也该让他挺身而出,尽一尽乌鸟反哺的孝心了。”
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