光之下面貌不清，独留一个让人倍感压抑的漆黑轮廓。
带着些许忐忑，泰尔斯咽了咽喉咙，恭谨上前。
“父亲。”
他得体地行礼：
“诸位大人，日安。”
基尔伯特第一个站起身来，恭谨回礼：
“泰尔斯公爵，日安。”
长桌上的御前诸君纷纷而动，随外交大臣起身问候。
但国王的话音随即响起，打断了这场也许别有意义的寒暄：
“自己找把椅子。”
大臣们则倏然一静。
他们先是看了看泰尔斯，再看了看国王，最终没有完成寒暄，还是连二连三地回位。
基尔伯特贴心地换到身旁的座位，主动为泰尔斯让出位置。
泰尔斯感激地点点头，上前坐下，与坐在另一侧的斯蒂利亚尼德斯副主教颔首致意，心道还好。
至少，他们给自己留了座位。
至少，他们没有直接兴师问罪。
至少，他们没有草草扔过来一把剑，让他“割开你自己的喉咙”。
长桌上首，逆着光的男人换了条支撑的手臂，敲了敲长桌，话语冷淡：
“继续说，梭铎。”
这句话仿佛寒霜骤降，本因王子到来而稍稍解冻的严肃气氛再度凝结。
另一边，军事顾问梭铎·雷德清了清嗓子，他站起身来，御前会议重新开始。
“无论如何，事先暗中将精锐主力撤出自由堡，埋伏野外，自由同盟的这一决定无比大胆，”一身戎装的梭铎敲了敲长桌，上面铺开一张巨大的地图，上面摆着黑白两色的棋子：
“须知，若因内部空虚而守城不利，自由堡陷落，战争就结束了。”
梭铎一脸严肃，他把手伸向标注着“自由堡”的城堡标志，从里头的三四枚黑色棋子里撤出一枚骑士，投放到地图之外。
泰尔斯这才注意到，这场御前会议的主题不是他，至少不是昨夜的刺杀。
而是……
“梭铎大人刚刚随常备军自西荒归来，”基尔伯特在王子耳边小声道：
“能更早得到埃克斯特战事的第一线情报。”
埃克斯特战事。
王子的心情揪紧了——这是他先前孤身走进巴拉德室都未曾有的感觉。
泰尔斯皱紧眉头，辨认出长桌上这方地图的内容：自由堡在一边，祈远城在另一边，中间间隔无数山川河流，村镇城堡。
而此刻，十几枚白色棋子自祈远城而始，浩浩荡荡，几乎占据了地图上的大部分要冲。
它们势力雄厚，与只剩两三枚黑棋，显得孤立无援的自由堡遥遥相对。
恰如笼中困鼠。
而那里面——泰尔斯望着十几枚白棋——有他的朋友。
“但此前的连战连捷，助长了北地人的嚣张与傲慢。”
“他们还以为对手会像二十年前一样，借助地利工事，全力固守坚城，是以只留下零散兵力维持后方，主力精锐长驱直入，以优势兵力直扑最关键也是最难攻的自由堡
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