不是长年耕作的农人。他们合力将形似石碑的石块、小心放在一旁;又把泥沙里淘出来的坛坛罐罐、黑锈的铁器、破开的瓷瓶等,规规矩矩摆在另一旁。
当巡视的不良卫跑去如厕、或是坐在石头上打盹时,这些人便迅速将看中的小物件揣进怀里。或是把大物件埋回泥沙中,再做上标记,以待入夜后、再悄悄过来取走。
市井小民的灵活与机智,有时看来,也不禁令人拍案叫绝。
杨朝夕目不斜视、装作没看见,继续向前走着。却见前方围了十几人,有民夫、有官吏、也有不良卫,似乎发生了什么事情。杨朝夕忙加快脚步,凑了上去。
待挤进人圈,才看到一具浑身湿透的尸体,尸体褐衣麻袍、面色发青,脚上草履已经破旧。旁边七嘴八舌的议论,很快将事情还愿出一个大概:
这民夫下水清淤多时、已经用脱了力气,恰巧双腿被泥沙陷住,一时未能挣扎出来,旁人又施救不及,最终溺亡。
旁边还有个衣着相仿的民夫,一面哭嚎着“二叔”、一面将双手交叠,在尸体胸腹间用力按压,想要将“二叔”性命从阴司拽回来。然而忙碌半天,虽有污水从尸体口中涌出,“二叔”却最终未能醒转过来。
满头汗水的民夫才终于认清了事实,悔不当初地、伏在“二叔”身上痛哭起来。
围着的民夫看着这一幕,无不扼腕叹息。有的也跟着抹起了眼泪,想必亦有亲人、命丧在这河渠疏浚的差使中。
人群中的两名不良卫,倒也罕见地没有上去呵斥制止,只是护在一名中年人身侧,防止民夫哗变、冲撞了这人。
这中年人青色襕袍、耳长面阔,一看便是公门中人。杨朝夕待要打听中年人身份,却见他凑了上去,面色沉痛道:“这位小哥!生死有命,还请节哀。为今之计,该早些入殓发丧才是!尊亲为盛朝漕运而死,也是死得其所!我必禀明上官,多请抚恤银钱、以慰亡灵。”
那民夫哭声才稍稍止歇,只是不住俯身行礼:“小民谢孟渠长……俺只求您拨一架轮车,好叫、好叫小民将二叔尸身送回去……”
孟渠长颔首,召来不良卫,简单吩咐了几句,那不良卫便快步离去。很快便又折返回来,手里拉着一架独轮车,交到那民夫手中。
民夫哀声未止,又是道谢、又是央求周边民夫。众人便七手八脚地、帮他将尸身抬上车,看着他渐渐远去才罢。
杨朝夕默不作声、看完整件事情,只觉小民命贱如蝼蚁。活脱脱一条人命,说没便没了。然而在官吏眼里,不过是说几句好话、多出一点银钱便可平息的事。
说来这位孟渠长,对民夫溺亡之事的处理,可谓驾轻就熟、恰到好处,还能照顾到民夫丧亲之痛,已经算是能力不错的小吏。
只是他许诺多请
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