备不虞。”
话音刚落,便有人自群侠中陆续走出,多是恶名昭著的亡命凶徒、或者独行江湖的游侠剑客。
亦有似杨朝夕这般,脱出宗门教派,孑然游行四方的道士、番僧之流。
中有一男子,褐衣芒鞋,十分特立独行。右肩上担着一根四尺来长的扁担,扁担下挑着两只大腹便便的油篓,手中还攥着一柄两尺有余的竹木油杓。
杨朝夕只瞧了一眼、便认出此人,正是诗名赫赫的张打油。想起那夜大闹颍川别业之事,又瞥了眼长轩下正襟危坐的元载,不禁替他捏了把汗。张打油见他望来,却是会心一笑,并无半分忧色。
颇为意外的是,那个游方至杨柳山庄后,便在半山结庐、传经布道的胡僧慧朗,竟也来到此间。方才和许多头顶光洁的僧人混在一处,尚不算惹眼,此时独个儿跑出来,却是醒目非常。见到杨朝夕颇有些古怪的打扮,也只是笑笑,并不上来攀谈。
又过数息,各宗门教派选推之人,也渐次走出。
有几个杨朝夕早已熟识,大半却是生面孔,或凶戾、或倨傲、或阴沉、或木然,几无面善之徒。
道门自不消多说,上清观是他学道修艺的宗门,众师兄弟孰优孰劣,自是心中了然。弘道观、麟迹观、圣真观、通玄观、道冲观等各观出类拔萃的弟子,当年斋坛演武之时,他便已识得。
释门中所识之人不多,却皆与他有些过节。譬如昭觉寺不眠和尚、崇化寺惠从和尚、齐云庵妙静师太,以及一些杂庙小寺的和尚,跑马岭恶战时似乎见过……总而言之,一旦对上,自当提起十二分的小心。
祆教之人,却是个个认得。除了端坐长轩下的圣女小蛮、不在推选之列,其余便是地维护法叶三秋、曜日护法张松岳、神火护法祝炎黎、建木护法唐竹轩,以及几个传教使。皆照那元载“什伍之法”选推而出,反而来此护持的“百合卫”“双戈卫”等教中卫卒,无一人登台。
然后便是南衙双鹰、贱籍四友、唐门六姝、魏州八雄、河朔二十八宿、乞儿帮掌钵、潇湘门花姬、木兰卫黎妙兰、山翎卫崔九、铁鍤帮郭盛等人,或因事相交,或因故结仇,皆称得上各方好手……
不必细数,便知登台比武者、其数已然过百。
百余侠士乌泱泱挤在一处,不免互有擦碰。于是才半盏茶工夫,便有数人口角起来,以至于抽刀拔剑、便要互殴。幸而周围香山寺武僧赶至,连拉带劝,方才作罢。
便在此时,灵真禅师扬了扬手,登时两个颇为健硕的武僧、抬着一大捆做好标记的羽箭走了上来。看数目亦是不少,当是照登台比武人数所制。
众侠士只听得“呯呯叮叮”一阵乱响,大捆羽箭登时倒入铜瓯中。根根杆杆、歪歪斜斜,似杂草丛生,却有森然之气透出,叫人心中一警。
灵真禅师清了清喉咙,忽又运起“十方梵音功”,唱了个佛号才道:
“阿弥陀佛——!诸位英侠,稍安勿躁!如今瓶签具足,请诸位依次上前,掣签定序,预备登台!”
方才还吵吵嚷嚷的一众侠士,瞬间安静下来。却都盯着着那金光锃亮的铜瓯,一时竟无人上前。
杨朝夕想起师父李长源的嘱托,心底暗叹一声,当先一步跨出,行至香案前。昂然笑道:
“既然诸位大侠谦让,便叫在下先来罢!”
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