覃清瞧了瞧壮若铁塔、手持长柄木勺的吴老九,又看了看身材精瘦、一脸傲气的麻小六,心中自是一百个不情愿。暗怪方梦得多管闲事、画蛇添足,平白硬塞了两个碍手碍眼的家伙,搅了她与杨师兄同行的兴致。可一想起爹爹那忧心忡忡的面庞,又不敢再托大行险,也只好垂头默认。
方梦得这才重新清了清嗓子,向麻小六、吴老九两人吩咐道:“你二人既然同去,事事便须听覃丫头安排。不可顶撞专擅,以便护他二人周全。”
麻小六、吴老九闻言,齐齐躬身称是,再无半点倨傲。
四人拜别方梦得,继续沿山道而走。麻、吴二人身法独特、脚力颇健,不紧不慢缀在杨朝夕与覃清身后,颇有安步当车之态。
山行二三里,蒿草渐茂,野树渐高。
荒径折转的尽头处,忽见数匹骡马摇头摆尾跑来。其中一头青骡背上,坐着个白发深目、形容瘦削的胡人,身上套了身宽大毡衣,腰间恰别着一串叮咚作响的驼铃。杨朝夕定睛一瞧,正是“白驼老怪”杜沙洲。
此刻杜沙洲又扮作罗锅模样,面上照例蒙了层不苟言笑的胶皮面具。见是杨朝夕等人疾奔而来,当即抱拳笑道:“嚯???嚯嚯!杨兄弟,何事如此惶急?竟连武林大会的热闹也不瞧了?”
“杜大哥!小道有急,正赶回城,咱们改日再聊!”
杨朝夕心内如焚,竟是足不稍歇,远远拱手一礼,便欲擦肩而过。覃清几人更是缄口不言,亦步亦趋跟在后面。
杜沙洲大奇。立时滚鞍下马,运起“幽冥鬼步”,几个闪转便追到杨朝夕身侧,开口反问道:“人力有时而穷,还要留着应变。杨兄弟既有急事,何不策马回城?驼子这里恰有骡马,分与你们几头便是!”
杨朝夕闻言,大觉有理。自己急切之际,竟忘了借骡马舟车之利,只顾一味撒腿狂奔。照这般赶回城中,便是内息未尽,气力只怕也要耗得七七八八,又如何应对可能撞上的凶险?
于是忙刹住双足,道旁而立,向杜沙洲谢道:“若杜大哥肯行方便,小道自是感激不尽。”
覃清、麻小六、吴老九三人未及收脚,纷纷蹿出几丈开外。待折返而回时,却见杜沙洲已从骡马群中拨出四匹长鬃细脸、腿健身圆的良马。四根缰绳束作一股,干脆利索交在杨朝夕手中:“这几头冲劲稍逊,耐力却是极好,堪堪合用。杨兄弟待使唤够了,将这几头畜生还到南市‘大秦驼马行’便可。”
覃清几人虽不识得杜沙洲,但见他行事果决慷慨,当下亦纷纷抱拳道谢。
几下寒暄,并未过多耽搁。四人得了良马,速度更胜方才,约莫一顿饭工夫,便已奔出山水形胜之地,远远望见高耸的城墙与箭楼。
方才陡闻变故,一路急急而走,并未及推想其中关节。此刻打马疾行半晌,杨朝夕心中反而渐渐镇定下来。
眼见城门迫近,一马当先的杨朝夕陡然勒停座驾,掉头向覃清、麻小六、吴老九打了个手势。
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