凉夜沉沉,月移城楼,孟玉点了二百兵马,连夜奔赴齐河,果然是去剿匪。只是被劫的并不是什么“娘娘后家的夫人小姐”,却是张银莲姊妹。
是白日里收到的银莲亲笔,说是在去往齐河路上遭了山匪,叫拿五百银子赎人,落尾还注:乞君亲来。
孟玉想了小半刻,到底是他打发人送她姊妹往齐河去的,出了差错,也该他亲自去救。便对梦迢扯了个慌。
可马儿奔在路上,却是心有不安,那马蹄子哒哒哒哒响得急促,像是鼓点子,叫人心里七上八下地跳动着。
这时底下官差跑上来劝,“大人不必担忧,那处的山匪我们知道,拢共不过三.四十人,都是山东一带的闲散混子聚在一处,打了些刀枪棍棒在手里充样子,不过是些乌合之众。”
孟玉拉着缰绳,马蹄渐缓下来,“我倒不是忧心这个,只是两个姑娘家,落在他们手上,恐怕……尽快赶到地方吧,为了姑娘的名声,对外不要走漏风声。”
那官差领命,朝后一招手,一行飞驰出城,尘卷千里。
梦迢夜里做梦,就听见些乱糟糟的马蹄伴着风的呜鸣,慢慢地化作女人的啼哭,在月光渗透的山林里回荡。乍听着像她自己的哭声,细细分辨,却又不是。
惊醒过来,已是年关前三日,孟玉离家业已两天。府里头结灯连彩,万事忙定,连该预备的菜蔬焰火一应都妥帖了,也将彩衣接回家来住着,连着与老太太梅卿打了两日的牌。
未有戏还未定,管事的捧着戏单子来请梦迢定,梦迢恹烦烦地翻了两篇,就丢开了,“去给老太太定与梅姑娘定吧,我瞧着没两样。”
待人去了,彩衣偎到跟前来,“太太,平哥哥还等着您回话呢,再两三日就是年夜了。”
“要我如何回他好呢?”要编个瞎话也容易,或是哪家太太奶奶怜惜,接到府里过年,或是无锡还有亲戚,回无锡去过。
但梦迢一味拖延。拖来拖去,下晌拖来个压秤的砣,使秤杆往一边斜了斜。
彼时娘儿们三个正在老太太屋里说话,说来说去,无非是议论梅卿的婚事。自打柳朝如推了那三百两银子,梅卿愈发落下心病,只觉是寻了位终身良配,恨不得插翅飞到他身边去。
梦迢白眼笑她,“瞧你这样子,仔细你这里一头热,人家心里未必这样想。人家不过是娶妻,娶谁都一样,不见得哪里爱你。”
“姐专会朝人泼冷水的。”梅卿横她一眼,挪到老太太那炕头,将她娇滴滴地挽着,“娘,姐是妒忌我。”
“我妒忌你?嫁个穷官,我有什么好妒忌的?”
“他穷他的,我还有点钱嚜,等嫁过去,不见得就是过苦日子。章大人听见我要成亲,使人送来二百银子,说是给我添置嫁妆,我又多二百两,还怕受穷么?”梅卿乜着眼,脑
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