这雪直下了一夜,到清早还不停,给柳朝如送拜帖的小厮冒着雪回来,说是不巧,柳朝如不在家,去别家拜年去了。董墨只好另择明日。
这“别家”非彼家,正是孟家。孟玉亲自带官兵往齐河去的事情柳朝如晓得,因此连个贴也不曾下,往街上顺路捎带了些果脯点心,便擅自登门。
家中无主,管家只得将他往老太太房中引,一路笑说:“大人来得正好呢,我们老爷不在家,太太也出门拜年去了,只得我们老太太与姑娘在家,冷清清的不成样子。老太太连听了两日戏,觉得没意思,抱怨说连个牌局也组不成,成日间歪在榻上。正好大人去陪着说说话,解她老人的闷。”
风萦曲廊,那些火红的宫灯左摇右摆,映着檐外琉璃白雪,冷与清里显得几分妙曼诡异。
行到窗下,却听里头有一男一女在说笑。管家脸色顷刻变了变,讪笑着打拱,“大约是我们老太太的义子来拜年,大人略站站,我进去禀一声。”
柳朝如就在廊庑底下站着,雪午晌就停了,对过廊顶上冒着一树雪枝,薄薄的,风里抖下零星一点,像谁摇落了满城的柳絮。
不一时先见一个青年出来,穿戴平常,生得面如冠玉,丰神俊朗。两人打个照面,管家正出来,便引荐,“这位是常秀才,这位是柳大人。”
常秀才也不打听是哪里的大人,只作了个揖便举步告辞。柳朝如暗瞟那背影一眼,也提踅步入房中。
门内装潢富丽,连罩屏上的幕布也是眼花缭乱的妆花锦,柳朝如缓步细看,像是要比着这么个锦绣笼子,也造个笼子出来,锁一只羽毛靡艳的雀。
“你只顾张望什么呢?”
回神一瞧,老太太跟前围着好几个翠黛腻颜的丫头,她在中间,穿一件大红羽纱长襟,墨黑的裙,像一朵花的花蕊,是色彩最艳丽的那一部分。
她那一双笑眼弯弯地斜照出来,柳朝如便敛了神,提着几包点心供到炕桌上,朝她打拱,“给您拜年,您金体可安?”
老太太噗嗤笑一声,“回回都是这一句,仿佛我明天就要老死了似的。”
“您半点不老。”
满屋里的丫头也经不住捂嘴笑,像瞧个书呆子似的。被老太太扫一眼,便各自忙去了。
里间清静下来,能听见窗外朔风回响。老太太徐亸香肩,朝榻那头一指,“你坐。”忽生一点媚态。
也不知怎的,好好一个年节,女婿不在,女儿也撇下她去了,剩下个梅卿,却与她心不近。她的心空了许多日,只觉人间皆是烦闷处。好容易今番常少君抽空过来,又叫眼前这个不速之客坏了事。
于是她那点坏心辄起,要捉弄他,故意收了长辈的款,摆出些年轻女人的媚冶。“朝如来得不巧,玉哥儿有公务在身,往齐河去了。”
亏得她相貌年轻,体
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