支出殡队伍倒是气派,只怕有好几百人吧,延续几条街,一眼望不到头,刚过去一队念经的道士,又来一队敲木鱼的和尚,紧接着又是尼姑啥的,吹吹打打的,好不热闹。
贾雨村一见此等气派,便知是金陵本地豪族出殡了,一打听之下,果然是金陵四大家族之一的薛家二房老爷没了,今日正是出殡的日子。
贾雨村此人长袖善舞,人情练达,当即便命仆人设下香案路祭。
贾雨村穿着一身绯红的官袍,手持一炷香站在街边,自然十分扎眼,很快便引起了送殡的薛家下人注意,一名管事连忙上前行礼打听,得知此人竟是应天府尹贾雨村后,急忙报了上去。
话说主持这次葬礼的人正是薛姨妈,听闻金陵府尹贾雨村路祭,不禁又惊又喜。薛家虽说是金陵四大家族之一,但早已是昨日荣光了,如今的薛家日渐式微,人丁不兴,放眼整个家族上下,竟无一个手握实权的人物,年轻一辈更是不堪,净是薛蟠之流的纨绔,空有百万家财,要不是跟贾家和王家还有一层姻亲关系,只怕早已经被其他豪强权贵吃得骨头都不剩了。
应天府尹可是金陵城的行政长官,所以贾雨村能来路祭薛家二房老爷,薛姨妈自然感觉面上有光,而且当初儿子薛蟠的人命官司还是贾雨村帮忙摆平的,所以薛姨妈不敢怠慢,竟亲自领着薛蟠、薛宝钗、薛蝌和薛宝琴上前谢礼。
在此值得一提的是,这次挂掉的薛家二房老爷正是薛蝌和薛宝琴的父亲,亦即是薛蟠和薛宝钗的叔父。
薛蝌的年纪比薛宝钗要小,而薛宝琴的年龄就更小了,在原著中,林黛玉称薛宝琴为妹妹,可见薛宝琴的年纪比林黛玉都要小,也就十一二岁的样子,不过此女年纪虽小,却出落得亭亭玉立,明眸皓齿,绝色殊丽,比之堂姐薛宝钗也不惶多让。
且说薛姨妈带着宝钗等人行至贾雨村跟前谢礼,后者一见薛宝钗和薛宝琴这对披着孝服的姐妹花,眼底不由闪过一丝神彩,心想,薛家这两位小娘子跟我那位女学生相比只怕也不逊色了。
薛姨妈和宝钗等人是女眷,客套了几句便退开,返回马车上,只留薛蟠和薛蝌两名男丁与贾雨村应酬了一会,然后出殡队伍便继续上路,将薛家二房老爷的灵柩埋到了城东的薛家祖坟。
话说自从薛宝钗一家搬到京城后,金陵一带的生意都是由薛家二房老爷打理的,如今这位一死,生意无人操持,只能自己接回手了,而薛蟠这货就是一滩扶不上墙的烂泥,终日只会花天酒地,溜鸡斗狗,所以这份担子自然又落在了薛宝钗肩上。
因此,安葬完叔父之后,薛宝钗终日忙得脚不沾地,除了照顾家里,还要经常外出盘账,偶尔还得给薛蟠这闯祸的混货收拾善后,幸好堂弟薛蝌虽然平庸胆小,但为人忠厚老实,少了些纨绔杂气,倒是勉强可以替薛宝钗分担一下。
至于那薛宝琴,却是个才貌双全的佳人,容貌才学均不逊于薛宝钗,而且胜在从小跟父亲走南闯北行商,年纪轻轻竟见多识广,博闻强记,有时让薛宝钗也甘败下风。
只是薛宝琴之母由于丈夫之死,忧伤过度,竟然得了痰症,如今已经卧床不起,恐怕也时日无多了,薛宝琴终日在床前侍奉尽孝,倒帮不了薛宝钗分忧。
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