离开黑锤堡之后,罗德和劳伦斯沿着冰霜小径一路南下。
沿途大多是一些破败的村庄和荒野地区,他们绕开森林,尽量走大路。以避免再次遇到野兽人之类的敌人。基斯里夫和帝国一样,虽然国土面积巨大,但是大多数地区都被荒原和森林覆盖,除了几座大城市人口相对集中,其他地区人口都是十分分散的,通常要走很久才有村落存在。
第三天的时候,罗德和劳伦斯发现了第一座有活人的村庄,远处看,十几座低矮的木屋分布在刚刚融化的雪泥地里,简易的烟囱里飘出缕缕白烟。走近时才发现这里的人正在受疾病的困扰。
“我的两个儿子,大儿子几年前跟着老猎人去森林里打猎被野兽咬死了,剩下的这个小儿子,去年冬天被老鼠咬了,当时没有在意,直到上个月他才开始出现鼠热症状。村子里的人有三分之一的人都被感染了。”
罗德和劳伦斯来到一户农民家里,听基斯里夫老农夫讲起了自己家中的故事。这大概就是基斯里夫普通农夫的处境。基斯里夫并不是一个富裕的国家,地处帝国东北端,这里的土地贫瘠,气候寒冷,农作物基本上都是一年一熟。这使得整个国家不太可能通过农业富国。而游牧和狩猎,森林又太危险。其他资源也不是很丰富。罗德知道,眼前这位满脸皱纹的老农民便代表了一代基斯里夫底层人民的生活。
他说着,一边用自制的药膏给孩子涂抹着伤口。按照他的说法,这是唯一可以对付鼠热病的药膏。男孩发着高烧,安静的躺在父亲怀里,被老鼠咬伤的地方已经开始溃烂。
“真不幸,你的儿子会好起来的。”
罗德低声说到。
“但愿如此。”
老农说着。
“对了,你们要去哪?看你们这身打扮,像是骑士?”
他接着问到。
“基斯里夫,基斯里夫城。是的,我们是骑士,北境骑士……”
罗德自嘲着回答。
“基斯里夫……那是女王住的地方,你们去哪里做什么?这里距离基斯里夫城还很远。传说那个地方是冰雪女王住的地方,是用冰块垒起来的城市,但是我没去过。”
农夫说到。
“或许吧,那应该是一座伟大的城市。所有在废墟上重建的城市都是伟大的。我们去哪里办点事。”
罗德回到。
“哦,抱歉……我不该问的。骑士大人。”
老农夫再次说到。
“没事……”
“你是一位合格的父亲。你把你能做的事都做了。”
罗德安慰性的说到。
“可是还是无法挽救我的儿子。他的伤势很重了。”
农夫答到。他的脸更加忧愁了,皱眉爬满了额头。
“药膏?”
“药膏不够用的,这是我们自己调配的,它是用山羊奶和冰椒汁混合制成的,山羊奶我可以弄到一些,但是冰椒,实在太
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