半步。
“您还好吗？”罗杰温声关切。
“……还好，我很好，”赫斯塔有些语无伦次起来，“……公馆里太闷了，整个下午又都在动脑子，所以这会儿就……请原谅。”
“我也觉得待不住，早就想出来走走了。”罗杰轻声道，“要是优莱卡小姐晚上没有别的事，不如干脆和帕兰小姐一起到寒舍坐坐？”
赫斯塔凝视着罗杰的眼睛，竭力掩抑着心中的一股激流：“这样好吗？都这么晚了……不会打扰你休息吧？”
“怎么会，我这次能在谭伊待的时间不久，然而却先后与您两位相识，我想这一定是某种缘分。”
“是啊，一定是某种特别的缘分，”帕兰的眼睛眯成一条缝，“优莱卡，你有这种感觉吗？”
赫斯塔将手按在了心口，每一个字都说得极其真挚：“不仅有，而且……非常强烈。”
罗杰失声而笑，他有些腼腆地错开了两位女士的目光，主动走去了前面开路。
赫斯塔紧随其后，只是才迈出两步，她忽然舒了一口气，这阵暖风在冬夜迅速化作一团白雾。赫斯塔转过身，向台阶上的帕兰伸出了手，帕兰双眉轻挑，表情玩味地将右手搭在赫斯塔的手心。
两人在雨后的小径上并排行走。
“所以你到底是何方神圣呢，帕兰女士。”
“这个问题重要吗？”
“当然重要，”赫斯塔轻声道，“你是我的敌人，还是我的朋友？”
“这个问题真是问得我有点伤心，一位好心的老人说你可能需要帮助，所以让我过来搭一把手。”
“我似乎没有告诉过这位老人和罗杰有关的事。”
“这还用得着明说吗？”帕兰笑了一声，“虽然她也没有和我讲，不过这个人情我还是顺水推舟地卖给你……你接不接？”
赫斯塔笑了一声，并不直接回答，“我们之前确实见过，是不是？”
“谁知道呢？”帕兰望着前方，“我猜没有？”
“那明天帕兰女士有时间吗。”
“有，当然有。”帕兰左手持扇，倏地摇出一点扇面弧度挡住了半张脸，只留着一双眼睛，“这段日子，只要阁下需要，我总是有很多时间。”
……
子爵的公馆。
恩黛刚刚同苏西换了夜班，她呵欠连天地回到大厅，发现佐伊正坐在靠窗的沙发上。
恩黛上前打招呼，两人熟练地击了个掌。
“你怎么一个人在这儿？”恩黛问。
“我来换特里莎的班，但她现在人不见了。”佐伊答道，“刚问了下维克多利娅，她让我就在这儿等，一会儿特里莎会给我回消息的。”
恩黛点了点头，她倒在沙发上，有些困倦地揉了揉眼睛，“……你玩过王后游戏吗，佐伊。”
“没有。”佐伊答得很干脆，“不爱玩这种游戏。”
“嗯？我记得你挺喜欢推理故事——”
佐伊表情严肃地用手臂比了个叉，“你那游戏不叫推理。”
“好吧……”恩黛笑了笑，“但真的很有趣，你下午要是在的话，肯定特别——”
恩黛话未说完，表情突然有些僵硬。
“怎么了？”
“有什么东西，好硌……”恩黛把手伸到自己的腰下，很快从沙发的夹缝里抽出了一本书——《欧内斯特短篇小说精选》。
恩黛眼前一亮：“哦，这本书……”
佐伊凑了过来，“是什么？”
“就是一本小说啦，我没读过，但之前听到过推荐……好像这个作者还挺有名气的。”
恩黛信手翻阅，她记得前天还在公爵府的时候，维尔福曾说他二楼书房有一批不打算捐出的藏书，其中就有一些欧内斯特的作品。恩黛当时动了去借书看看的心，不过睡一觉起来就忘了，没想到在唐格拉尔子爵的庄园里碰上了它。
翻开扉页，恩黛和佐伊同时看见了一行飘逸的花体字：
赠予克洛德·唐格拉尔子爵
感谢您曾在危难时伸出的援手
亚伦·冯·维尔福
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