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晋国情势突变,妫颐引兵急回扑火,虽留了一半兵力,然联军军心因此大动,战斗力锐减,面对楚军的咄咄逼人之势,道房柏三国相继退出,五国联盟,分崩离析,周王之师在王子跃的统领之下,虽奋勇不减,然孤掌难鸣,力量相差过于悬殊,不敌,只能暂时退守沈国境内。
这消息是半个月前送至洛邑的。
昨日还是一路凯歌,朝堂内外,乃至周国的街头巷尾,人人都在热议王师联军如何克敌制胜,今日,随着消息蔓延开来,气氛陡然沉重了下去。
周王更是如此。
前些时日,随着捷报飞传,他整夜整夜地难以入眠,整个人陷入了近乎狂热的兴奋状态。他开始憧憬攻下楚都,迫楚王向自己俯首称臣的种种,他甚至后悔当初做出的让王子跃代替自己亲征的决定,却没有想到,一夜之间,情势竟突然逆转至此!
卿士亦无不震惊,随后于背后纷纷议论,称郑伯必是为了报复周王前些时候对他的慢待,不忿联军奏凯,这才勾结公子产在晋国制造事端,目的便是瓦解联军。
显然他的目的达到了。
周王狂怒,破口大骂,骂晋颐背信弃义,骂郑伯卑鄙无耻,骂完了,急召公卿商议对策,一番乱哄哄争吵过后,终于做出决议,派人火速去往宋国曹国,命两国出兵,赶去应援王师。
宋公于腊祭之时刚被周王复封为公,关系算是不错,至于曹,曹侯得以复位,全是因了周室助力的缘故,想来两国不至于翻脸不认,更重要的是,宋、曹二国恰好距离沈国不远,倘若出兵,三四日急行军,应当便能赶至沈国对王师加以应援。
信使出去之后,周王日夜不安,嘴角都生了燎泡,焦急等待之后,好容易终于收到了回讯,却均非所盼。
使者至宋国,宋公一直推病不见。至于曹侯,人虽见到了,亦答应出兵应援,最后却只拉出破旧战车十架,老弱士卒千人,称国小民弱,事先又无任何准备,如今只能凑出这点兵力,以尽自己对周王的绵薄之力。
周王气的手脚冰冷,一脚踹翻了王案,急忙再召卿士商议,有人主张以保王子为先,立刻向楚求和,有人极力反对,称求和有损王师之威,莫衷一是之时,南方又传来了新的战报:王师退至大冥之时,遭到陈国和楚军的前后包夹,包括王子跃在内,全部之人都被困于大冥,情势岌岌可危。
以传信路上所耗时日来计,这消息送到之时,王子跃和周国军队,至少已被困有四五日了。
战局瞬息万变,四五日的时间,什么都有可能发生了,只是消息还没传至而已。
周王为打这一场伐楚之战,已是倾尽举国之力,何况还派了王子跃亲征,得知这个消息,他顿时面如死灰,一双手不住地发抖,忽两眼翻白,
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