李大爷这才半信半疑地爬起来，披了衣裳，走出门去，又转身回来。
从铜盆里捧了凉水，浇到自己脸上，醒了醒神，才问道：
“真是我妹子家的女儿来了？”
牛婶子站在门外，掀起衣角，擦着眼角说：
“可不是吗，这么多年，终于有了消息……”
说着便忍不住呜呜哭起来。
李大爷匆匆地理了下衣着与头发，踉踉跄跄冲到正堂。
雪娘迟疑地站起身来，她从未见过外祖家人。
眼前这位男子，有四十开外年纪，形容有些憔悴。
身形倒是高大威猛，长相依稀有娘亲的影子。
李大爷站在门口，愣愣地唤道：“蕊娘……”
眼前恍然便是妹妹出嫁前的模样，二月春光斜照下，形容绮丽，身姿修长。
他仿佛回到了二十年前，从外面回到家中，自家妹子在厅堂里笑吟吟侯着他，递上一碗热茶。
眼泪模糊了双眼，李大爷抬起胳膊，用袖子擦干眼泪，哽咽着说：
“你是，蕊娘的女儿？”
雪娘也泪眼模糊，蹲身行了个大礼，口中说道：
“雪娘给舅舅见礼了！”
李大爷几步走上前去，伸手托起雪娘：“好孩子，坐，快坐！”
几人都忍不住，各自掩面痛哭起来。
被撵到院里的灵儿和木头不明所以，见大人们在正堂里哭得那般伤心，也跟着泪眼婆娑。
各自垂泪好一阵子，还是江婶子先平复了情绪。
拉着牛婶子打了水，给大爷和雪娘净了面，又上了热茶。
进了厨房，牛婶子忍不住，拉着江婶子问：
“我怎么看着，大小姐像是有了身子的模样？”
江婶子点头，却又抿着嘴，不发一言，不作解释。
雪娘叮嘱了，她肚子孩子父亲是谁，最好瞒着，除了舅舅，谁也别告诉。
牛婶子叹一口气，知道此事多有蹊跷。
大小姐既然有了身孕，那应是嫁了人。
婆家怎会让她一个怀了身子的媳妇，千里迢迢，到这江南地界儿来寻亲？
只是牛婶子做下人的，不好多问，满腹狐疑，只能埋在心里。
雪娘千里奔赴，总算找到外祖家亲人且不提，京城里也天翻地覆。
除夕那几日，洛子清忙得几乎脚不沾地。
虽说侯爷过世，府里的人情来往不如往年那么热闹，但也迎来送往，
年前送节礼，祭祖，年后拜年。
从年前忙到年后，等闲下来，已经过了初十。
柳夫人不愿意回府过除夕，侯府上下一家子去了别院，给柳夫人磕头。
又在别院吃了中饭，算是陪长辈过了年。
饭后，柳夫人特意把洛子清叫到书房，仔细问他求娶薛清澜一事。
“你这么做，实在有点莽撞，可考虑过雪娘的感受？”
柳夫人忧心忡忡地问道。
“孙儿知道她委屈，可是局势不由人，我不救清澜，实在过不去心里这关，两害相较取其轻，一边是要命的事
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