光和二年的三四月,朝廷之中并不平静,因党派斗争牺牲的人不在少数。
三月,司空袁逢免官。袁逢,字周阳,汝南汝阳,其家族为东汉有名的“汝南袁氏”。以累世三公子弟入仕,历任太仆、司空、执金吾等官,为人宽厚诚信,著称于世。
四月,尚书令阳球迁司隶校尉。“党锢之祸”以来,宦官曹节、王甫专权,太尉段颍与其同流合污,宦官势力大盛,曹节、王甫父兄子弟纷纷出任卿、校、牧、守、令、长等官,贪残害民。王甫养子王吉暴虐尤甚,在官五年杀万余人。阳球以此极为愤恨,出任司隶校尉后,立即惩治宦官。
不久,京兆尹杨彪奏发王甫门生贪赃财物七千余万,时王甫正好出宫休假,阿附宦官的段颍也因日食自劾不在朝中。阳球乘机劾奏王甫、段颍及中常侍淳于登、袁赦等人罪恶,于是王甫、段颍、王吉等人皆被收入狱,阳球亲自拷问。
王甫、王吉父子遂被拷打而死,段颍畏罪自杀。阳球将王甫家产没收充公,段颍妻、子徙居边地。随之,阳球又准备惩治曹节,曹节惧怕,不敢出宫休假,遂向灵帝进谗言,说阳球为官严酷,不宜任司隶校尉一职,灵帝竟以阳球为卫尉。阳球闻知,苦苦请求灵帝再让他任职一月,以便为国家除去奸恶,灵帝不许。
于是宦官势力复盛,不久曹节又加领尚书令,权势更大。
项敖虽事务繁忙,却时刻安排行商的人打听洛阳城朝堂之上的任何变动。苦于没有专门的情报系统,项敖得知这些消息时已是五月下旬时日。感叹朝中争斗竟如此残酷的同时,更是抓紧时间积蓄并州力量。待陛下召见之时,项敖有能力为刘宏分忧。因不能得到朝廷明面的支持,鲜卑疆域又太大,且多平原,不适合汉军深入,项敖便打起了南匈奴人口的主意。
数月的时日,项敖已将朔方郡所有政事全部交于胡昭负责,并命胡昭领朔方郡长吏。胡昭也未让项敖失望,处理政事效率比项敖高了去了,甚至胡昭闲暇之余还要拉上项敖品茶作诗,让项敖感觉自己往日所学都用到狗身上去了,极为郁闷。
徐福虽暂时还未认项敖为主,不过与项敖关系不错,徐福又想借此机会磨炼自己,便同意在项敖郡府里暂时任职功曹,顺便协同姜炎重建鸡鹿塞。虽然项敖所有的人事任命朝廷都下方了给项敖,不过项敖也是谨慎,任何职位变动都会上书朝廷,以防宵小。
六月初,朝廷传来让项敖极为纠结的诏书,赦免蔡邕之罪,并再次征召蔡邕为议郎,入朝与相应官员校书与撰写史实。蔡邕生性耿直,之前在朝中便得罪太多奸妄,此次回朝项敖担心恐会被又一次迫害,但蔡邕对撰写史实的执着和朝廷诏书,项敖竟不知如何开口劝解。
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