。”
王杞立刻醒悟:“公孙先生和赵先生的意思,莫非是养贼自重?”
刘存叹了口气:“这也是没办法的事,若是没有了西面泰山郡黄巾贼寇的威胁,咱们有何理由长期占据东莞?退一步说,仅是为了疏通商路,为了兖州的大量钢铁顺利运往我琅琊,保证我琅琊货物安全流向兖州乃至更西面的豫州、司隶等地,也值得咱们这么干。还有一点非常重要:只要泰山黄巾的威胁存在,我军就有理由留在东莞,这对我争取就任未来的城阳太守非常有利,一旦我当上这个太守,什么都好办了。”
王杞频频点头:“这是迟早的事,百年来,朝廷一直在不遗余力地削弱诸侯实力,放眼当今天下,也唯有我琅琊国君的封地最大,如今国君不胜其重,主动提出削减封地,析出北面六县重置阳城郡,朝廷哪有不答应的道理?估计最迟年底就会见分晓,只是,我有点担心朝廷会另派郡守,到头来咱们会白忙一场。”
刘存也很无奈:“这要看糜家私下里做得怎么样了,在此期间咱们实在无能为力,这就是咱们出身低微、毫无根基的无奈啊!好在周边各县地处偏僻,而且近半县城位于贫穷落后交通不便的大山之中,对袁家、崔家、卫家和荀家那些世代官宦门阀,没有太大的吸引力,咱们琅琊的平安富裕也才初具名声,还不足以引发世家门阀的贪欲,否则我真的没有任何争夺的信心。”
王杞安慰道:“当今圣上浑身铜臭,卖官粥爵无所不为,朝中奸宦肆意妄为贪得无厌,道貌岸然的朝中文武同样是一丘之貉,所以贤弟不需要担忧,以贤弟的政绩军功,加上国君的鼎力举荐,再加上糜家的上下斡旋,把握还是很大的。”
刘存不置可否,正好侍卫来报赵溶押送粮草入城,莒县三千官兵也在下游渡口徐徐开来,刘存随即整理戎装,与王杞一起出去迎接。
次日中午,刘存和王杞率领五千精锐步兵和五百骑兵,缓缓逼近东莞城,围城的两万余黄巾与刘存事先推测的完全一样,已于凌晨全部遁走,东莞之围随之而解。
围城一月之久的黄巾军撤走之后,中尉萧建如释重负,远远看到琅琊军和刘存的旗号,大喜之下立刻率领数十文武出南门迎接。
刘存率部进入战场非常突然,迅速击溃东安贼寇收复东安城,随后马不停蹄北上驰援东莞,所以萧建等人不但没有怪罪刘存,反而心怀感激,态度极为热情。
南门外,刘存遥望填满尸体和木头、石块的护城河,再仰望残破不堪焦黑斑驳的城墙,不由得连声叹息,大声感慨一月来攻防大战的残酷激烈,极力赞扬萧建的指挥能力和满城军民的顽强精神,顿时博得萧建和周围官吏的巨大好感。
进入城门,令人作呕的屎尿气味和尸体腐烂臭味扑面而来,刘存心中担忧不已,强忍不适跟随众文武进入城中,沿途所见一片狼藉,城中军民脸上尽管都是劫后余生的笑容,对德名远播的刘存率部前来解围欢呼雀跃,可刘存心中没有半点喜悦,一进入县衙大堂,立即提醒大家注意疫病。
谁知萧建等人已经打定主意把东莞这个巨大包袱扔给刘存,闻言打个哈哈,敷衍几句便转开话题,七嘴八舌盛赞刘存麾下的精良装备和严正军容,然后高呼杀牛宰羊摆酒庆功。
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