简言之,尽管天空一片秋色,卡尼尔夫妇还是度过了一个愉快的下午。索朗热使出浑身解数,终于让丈夫承诺不再提出更深入的问题。“耐心点,亲爱的。亚瑟叔叔会在适当的时候解释一切的。相信我,我自己也不确定究竟发生了什么。”他们乘坐水上巴士来到马加迪诺(Magadino,欧洲著名草原景观),在湖边的一家客栈里吃了一顿午餐,等了很久才吃到当地的油炸鲈鱼片。皮埃尔挑了一瓶阿斯蒂葡萄酒:“这是因司汤达的那篇《帕尔马修道院》而声名鹊起的起泡酒,你一定要尝尝。”索朗热把胳膊肘放在桌上,用手将玻璃杯举到与视线持平的高度,纯粹为了看酒的气泡。
“承认吧,亲爱的:这是我们一生中最快乐的时刻之一。这件可怕的事最终拉近了我们彼此间的距离。不过,我真想知道,”她调皮地说,“你到底是不是更愿意做一个著名罪犯的丈夫。告诉我,这会不会让你有些兴奋?”
“我很想听听你的看法,”他们碰了碰杯。
“现在可不是时候,亲爱的。今晚回房间再说吧,如果你不太累的话。”
她抿了一口酒,似乎正用余光满心忧虑地看着他,灰绿色的双眼仿佛在暗示着什么,头发有些许蓬乱,嘴角边露出诡异的微笑。
他斜靠在桌子上,吻了吻她的前额。
“跟我说实话:上周日的晚上,你有没有在我的酒里下安眠药?这才是最困扰我的。我记得自己睡得像只死猪一样。”
“上周日?很有可能。那天晚上我们做了什么?啊,是的,我们度过了疲惫不堪的一日。不过,你应该不希望我每次出去杀人前都叫醒你,对吧?”
她后仰着头,肩膀不停颤抖。但那并不是因为寒冷:索朗热在大笑。
惊奇的发现和难以理解之事压抑了人们的情绪,以至于连探求真相的精神也被打压陷入了一种迟钝无力的状态。
这便是布伦纳警长和亚瑟·卡特·吉尔伯特在受害者小屋内的经历。
“这是又一个玩笑吗?”警长绝望地大喊着,他总算意识到,即使自己使出了浑身解数,手里的钥匙还是固执地不肯对上门锁。
他注意到老人在看着他,眼里闪着调皮的光,就像一个做恶作剧的街边顽童。
“这并非玩笑,警长。你只是拿错了钥匙。”
“那不可能,”布伦纳咕哝着向他展示了物证,“这是范托尼特工在受害者尸体旁边的桌子上找到的。自从他把它给我之后就再也没离开过我的口袋。看,先生……”他指着门上的铜板,上面刻着12号,“我没在做梦,这是同一个号码。”
“是吗?”亚瑟爵士将钥匙拿在手里,打量一圈后交还给了警长,“这些数字确实相当的粗略,但你现在看到了什么。”
“15.....
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