上回说到张小辫三人在“八仙楼”中要酒要菜,正得意间,却闯进来一群如狼似虎的公差,不由分说,就将他们拿翻在地,一旁的那只黑猫见机不好,嘴里叼住桌上一条糖醋鲤鱼,一阵风也似的逃出门外,遁入了街巷深处。
众公差当场搜出白花花一包银子,公差里为首的“牌头”骂道:“天杀的贼徒,此乃朝廷押在藩库的银锭,如今人脏并获,还有何话说?”当即便命手下人等,将张小辫、孙大麻子和小凤三人绳捆索绑,押回去打入牢中,听候官家发落。
张小辫本以为“林中老鬼”指点给自己的一场富贵,乃是桩“无主之财”,从来没去琢磨“筷子城”中的大批银两究竟是什么来历,他又不识得铸在藩库银锭上的花押,哪料到会惹上这么一场弥天大祸?直到被“牌头”一语点破,才如大梦初醒,追悔无及,自道这次实是引火烧身万劫不复了,真好似“分开八片顶阳骨,倾下半桶雪水来”,万念俱灰之余,还不忘在心中骂遍了“林中老鬼”的祖宗八代。
列位看官听说,原来“灵州城”地处水路要冲,又是南北商贾钱货往来集散之地,从清初便设有“藩库”,江南两省的税银钱粮,全都押在这座库中,到得限数再一并送往京城,灵州藩库所在的街巷,名为“银房街”,居住的多是银匠。
税银收缴的多是以“毫、厘、钱、两”为计的散银,到了藩库中还要再行熔铸聚合。由于江南富庶,钱多粮广,收取上来的各项税赋,乃是朝庭的命脉所在,故此防卫格外森严,库中墙壁都是内外双层,造得坚厚异常,称做“虎墙”,并且“铜门铁户、数重关锁”,派有专门的库兵看管把守。
自太平军从粤东粤西两地起事,席卷北上,所到之处势如破竹,灵州城以南的各处重镇,尽数被粤寇陷落,几路兵马对灵州形成了合围包夹之势,藩库里押存的大批税银还没来得及运走,也同当地军民一并被粤寇困在城里。
灵州城是古来兵家必争之地,壕深墙高,固如金汤,而且城中商贾众多,他们不惜血本,出钱出粮帮着朝庭募集团勇,城里又有许多洋枪洋炮,火器非常犀利,所以太平军接连打了数次,却始终未能得手,但太平军的首领们,也知道灵州城中设有藩库,库中积银无算,虽是前几阵折损了不少人马,仍是欲得之而后快,随时都会再次卷土重来。
灵州藩库里的银子太多,难免动人眼目,不仅是大股的粤寇意欲相夺,更有许多飞贼大盗,也想趁着战乱从中捞上一票,这些人或是三五成群,或是独来独往,踪迹飘忽不定,最是难以防范,官府为了保住库银,派兵日夜巡逻防卫,银房街里的明哨暗岗下了无数,乱世要用重典,一旦抓着了意图盗
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