蕲州会师后,火军简单休整后,继续东下,走到距离田家镇不远的大法寺才停下扎营。
大法寺并不是一个合适的营地,距离田家镇太近,地处战场漩涡。但田家镇太平军云集,防线严密,陈城不想越过太平军防线,和太平军起冲突。
另外,火军还有八百条战船在田家镇附近的江面上,受阻于太平军的铁索,无法东下。陈城还抱有一线希望,希望游说太平军先斩断长江上的铁索,放火军水师过江。
再不济,如果水师无法过江,也要舍舟上岸,安排陆军把船上的辎重搬下来,走陆路东下。
太平军援军已到田家镇,主帅是燕王秦日纲。他原官居天官正丞相,受封顶天侯。
今年上半年,杨秀清命他北上支援北伐军,特地封他燕王,希望他直捣燕京。但他才走到舒城,就兵败撤退。
此次湘军倾巢出动,杨秀清自然极其重视,便派了秦日纲主持田家镇之战。论威望,论对西征战局的熟悉,自然应该由石达开做主帅。
但之前,石达开坐镇安庆,士卒用命,百姓拥护。杨秀清十分嫉妒,便把石达开赶到了九江,令石达开的老对头秦日纲守安庆。
此番田家镇有事,杨秀清怕石达开借机立功,令秦日纲主持田家镇战事。他又派自己的亲信-东殿户部二尚书侯宽裕,前赴田家镇督战,兼作监视石达开、秦日纲。
这侯宽裕并无大的才能,因为善于溜须拍马而得到杨秀清的信任,官居东殿要职。他个人作风也有问题,此前还因为败坏女子名节而被处置过。
事实上,虽然北王、翼王等诸王皆可开殿,各殿皆可设六部尚书,但因为东王杨秀清总揽天国军政大权,所以东殿就相当于是一个小朝廷。东殿系统的官员位高权重,在各自条线的影响力覆盖整个天国。
大敌当前,杨秀清却依然如此猜忌,任人唯亲,实在没有王者之风。
湘军派刘蓉到火军作说客,太平军也派来了侯宽裕。他是杨秀清亲信,陈城自然也不敢怠慢。但对于侯宽裕,陈城并无好感,远不像对刘蓉那样亲切。
侯宽裕长得眉清目秀,但眼神飘忽,一双眼从进入火军营垒起就四处张望。他为人乖觉,语言媚俗,接触之后便令陈城不喜。
寒暄过后,侯宽裕连喝几口清茶,又就着茶碗吐出茶叶。他望着简陋的营账,奉承陈城道:“老兄贵为火军统帅,营账内铺设竟如此朴素。侯某看了,对老兄真是愈加佩服。”
陈城看他大口喝茶的样子,就知他缺乏教养,心里便看低了他一分,淡淡地说:“行军打仗,一仗都应该从简。营账内虽然简陋,但麻雀虽小,五脏俱全,够用就行了。”
侯宽裕夸张地笑笑,改口称陈城大人,说:“大人太谦虚了,更令侯某惭愧。”
陈城连忙摆手,
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